Para ahli astronomi kembali menyoroti fenomena unik yang akan terjadi di tata surya dekat kita: puing roket SpaceX diprediksi akan menghantam permukaan Bulan dengan kecepatan luar biasa tinggi. Peristiwa ini, yang diperkirakan akan menciptakan kawah baru, telah memicu ketertarikan sekaligus diskusi di kalangan ilmuwan dan publik mengenai jejak aktivitas manusia di luar angkasa.
Objek yang dimaksud adalah tahap atas (upper stage) dari roket Falcon 9 milik SpaceX, sebuah raksasa industri luar angkasa yang dikenal dengan inovasi dan peluncuran roket yang dapat digunakan kembali. Namun, berbeda dengan tahap pertama Falcon 9 yang dirancang untuk kembali ke Bumi dan digunakan kembali, tahap atas ini biasanya dibiarkan melayang di antariksa setelah menyelesaikan misinya, seringkali berakhir di orbit yang tidak stabil atau jalur tabrakan. Dalam kasus ini, upper stage tersebut telah menempuh perjalanan panjang, terombang-ambing di vakum ruang angkasa selama lebih dari satu tahun, dan kini berada dalam lintasan yang pasti menuju Bulan.
Bill Gray, seorang astronom amatir yang dihormati dan kreator perangkat lunak Project Pluto—sebuah alat canggih yang secara rutin digunakan untuk melacak objek-objek dekat Bumi (Near-Earth Objects/NEO) dan puing antariksa—adalah orang pertama yang dengan percaya diri mengidentifikasi objek ini dan memperkirakan tanggal serta waktu tabrakannya. Menurut perhitungan Gray yang teliti, upper stage roket Falcon 9 ini akan menghantam Bulan pada 5 Agustus 2026, tepat pukul 02:44 waktu Amerika Serikat bagian timur.
Ukuran objek ini tidak bisa dianggap remeh. Upper stage roket Falcon 9 memiliki panjang sekitar 13,8 meter dengan diameter 3,7 meter. Dengan dimensi sebesar ini, dan yang terpenting, karena Bulan tidak memiliki atmosfer yang berfungsi untuk mengikis atau membakar objek yang masuk seperti di Bumi, puing roket ini diprediksi akan menghantam permukaan Bulan dalam keadaan hampir utuh. Dampak semacam ini menjanjikan peristiwa tabrakan yang signifikan, berbeda dengan jatuhnya meteorit kecil yang lebih umum terjadi.
Gray dan komunitas astronomi sangat yakin bahwa objek ini adalah tahap kedua roket Falcon 9 yang diluncurkan pada 15 Januari 2025. Misi spesifik roket ini adalah mengangkut dua wahana pendarat Bulan: Blue Ghost milik Firefly Aerospace dan Hakuto-R milik iSpace, sebuah perusahaan luar angkasa Jepang. Kedua wahana pendarat ini memiliki misi ambisius untuk mengeksplorasi permukaan Bulan, mengumpulkan data, dan mungkin membuka jalan bagi misi pendaratan manusia di masa depan. Setelah peluncuran yang sukses, pakar dengan cermat melacak posisi kedua wahana pendarat, selubung muatan (fairing), dan tentu saja, tahap atas roket setelah pemisahan. Meskipun kedua wahana pendarat berhasil mencapai Bulan dan selubung muatan kembali ke Bumi, tahap atas roket ini melanjutkan perjalanannya yang tak terduga.
Kecepatan saat tabrakan adalah faktor kunci yang menentukan besarnya dampak. Gray memperkirakan upper stage roket tersebut akan bergerak dengan kecepatan sekitar 2,43 kilometer per detik. Untuk memberikan gambaran, kecepatan ini sekitar tujuh kali lebih cepat dari kecepatan suara di Bumi. Dengan kecepatan setinggi itu, energi kinetik yang dilepaskan saat tabrakan akan sangat besar, meskipun massa objek relatif kecil dalam skala astronomi. Dampak ini diprediksi akan terjadi di dekat Kawah Einstein, sebuah fitur geografis di permukaan Bulan yang dinamai dari fisikawan legendaris Albert Einstein. Tabrakan ini, seperti yang dilansir dari ArsTechnica, diperkirakan akan menimbulkan kawah kecil namun jelas terlihat di permukaan Bulan, memberikan kesempatan langka bagi para ilmuwan untuk mempelajari geologi dan material Bulan.
Peristiwa puing roket menghantam Bulan bukanlah hal yang sepenuhnya baru, namun setiap insiden memberikan wawasan unik. Tahun sebelumnya, komunitas astronomi juga dihebohkan oleh prediksi serupa mengenai puing roket yang akan menabrak Bulan. Pada saat itu, banyak pakar astronomi awalnya meyakini bahwa objek tersebut adalah tahap atas roket Falcon 9 lainnya. Namun, hasil analisis lebih lanjut dan pelacakan yang lebih cermat akhirnya menemukan bahwa objek tersebut adalah tahap atas dari misi Chang’e 5-T1 yang diluncurkan oleh China, sebuah misi pengujian kapsul yang diluncurkan pada tahun 2014.
Insiden misidentifikasi sebelumnya menyoroti kompleksitas dan tantangan dalam melacak objek-objek kecil di ruang angkasa, terutama yang bergerak dalam orbit yang tidak teratur. Namun, kali ini, Bill Gray menyatakan keyakinannya jauh lebih tinggi. Keyakinan ini didasarkan pada pelacakan yang konsisten dan ekstensif sejak peluncuran roket Falcon 9 pada Januari 2025. Data pelacakan yang komprehensif memungkinkan Gray untuk memetakan jalur objek dengan presisi tinggi, mengesampingkan kemungkinan kesalahan identifikasi yang terjadi sebelumnya.
Dampak tabrakan ini, meskipun mungkin terlihat seperti "sampah antariksa" belaka, sebenarnya menawarkan peluang ilmiah yang berharga. Para ilmuwan dapat menggunakan observasi dampak ini untuk lebih memahami komposisi permukaan Bulan, dinamika pembentukan kawah, dan bahkan seismologi Bulan jika ada stasiun seismik yang beroperasi di dekat lokasi tabrakan. Kawah yang terbentuk akan membuka lapisan material di bawah permukaan, yang dapat dianalisis oleh teleskop atau wahana pengorbit Bulan untuk menentukan komposisi dan sejarah geologisnya.
Peristiwa ini juga memicu diskusi lebih luas mengenai masalah puing antariksa yang semakin menumpuk di orbit Bumi dan kini bahkan mencapai Bulan. Dengan semakin banyaknya negara dan perusahaan swasta yang meluncurkan misi ke luar angkasa, jumlah puing-puing—mulai dari pecahan satelit hingga tahap roket bekas—terus bertambah. Meskipun dampak ini tidak menimbulkan ancaman langsung bagi misi luar angkasa berawak atau observasi Bumi, ia mengingatkan kita tentang jejak yang ditinggalkan manusia di lingkungan antariksa dan pentingnya pengelolaan puing antariksa yang bertanggung jawab di masa depan.
Sebagai penutup, insiden tabrakan puing roket SpaceX dengan Bulan pada tahun 2026 ini bukan hanya sekadar berita menarik bagi penggemar antariksa. Ini adalah sebuah peristiwa yang mencerminkan kemajuan teknologi pelacakan antariksa, memberikan peluang ilmiah yang langka untuk mempelajari Bulan secara langsung, dan sekaligus menjadi pengingat akan dampak jangka panjang dari aktivitas manusia di kosmos. Dunia akan menantikan 5 Agustus 2026, bukan hanya untuk menyaksikan tabrakan, tetapi juga untuk belajar dari jejak yang ditinggalkan oleh eksplorasi kita di luar Bumi.
