Tersembunyi di kedalaman samudra yang gelap dan misterius, jauh dari jangkauan sinar matahari dan pengawasan manusia, terdapat makhluk-makhluk laut dalam yang keberadaannya hampir menyerupai mitos. Salah satu dari makhluk paling aneh dan paling sulit dijumpai ini adalah hiu goblin, atau Mitsukurina owstoni. Selama berabad-abad, keberadaannya hanya diketahui dari spesimen mati yang terdampar atau secara tidak sengaja tertangkap jaring nelayan, memberikan sedikit petunjuk tentang kehidupan rahasianya. Namun, sebuah terobosan monumental kini telah terjadi: untuk pertama kalinya, para ilmuwan berhasil merekam video bawah laut hiu goblin di habitat aslinya, mengungkap sekilas kehidupan "fosil hidup" ini dan memperluas pemahaman kita tentang keanekaragaman hayati laut dalam.
Penemuan yang menggemparkan dunia oseanografi ini bukan hanya sekadar penampakan biasa. Rekaman video berharga ini tidak hanya mengonfirmasi keberadaan hiu goblin di wilayah yang sebelumnya tidak terduga, tetapi juga memberikan wawasan krusial tentang perilaku dan adaptasinya. Para ilmuwan yang terlibat dalam studi ini, yang dipublikasikan baru-baru ini, menyatakan bahwa penemuan ini secara signifikan memperluas jangkauan wilayah spesies tersebut hingga jauh ke Pasifik Tengah dan Pasifik Barat Daya, di kedalaman yang mencapai hampir 2.000 meter. Keberhasilan ini menandai sebuah tonggak penting dalam eksplorasi laut dalam, membuktikan bahwa bahkan di era teknologi modern, masih banyak misteri yang menunggu untuk diungkap di dasar samudra.
Hiu goblin, dengan nama ilmiah Mitsukurina owstoni, adalah predator laut dalam yang penampilannya sangat khas dan hampir menyerupai makhluk dari zaman prasejarah. Ciri paling mencolok dari hiu ini adalah moncongnya yang memanjang, pipih, dan berbentuk dayung, yang menonjol dari bagian atas kepalanya. Di bawah moncong aneh ini, terdapat rahang yang dapat menjulur dengan sangat cepat, sebuah mekanisme adaptasi luar biasa yang memungkinkannya menyambar mangsa dalam sekejap mata di lingkungan yang gelap gulita. Gigi-giginya yang tajam dan seperti jarum dirancang khusus untuk menangkap dan menahan mangsa yang licin seperti ikan laut dalam, cumi-cumi, dan krustasea.
Keunikan hiu goblin tidak hanya terbatas pada penampilannya. Spesies ini sering dijuluki sebagai "fosil hidup" karena morfologinya yang sangat primitif, yang diyakini telah ada sejak sekitar 125 juta tahun yang lalu. Ini berarti hiu goblin telah berenang di lautan Bumi sejak era Dinosaurus, mempertahankan bentuk tubuh dan karakteristiknya yang kuno selama jutaan tahun evolusi. Studi sebelumnya hanya mampu mencatat penampakan hiu goblin hidup dalam waktu singkat, yaitu ketika mereka secara tidak sengaja tersangkut kail pancing nelayan dan ditarik ke permukaan. Namun, kondisi tersebut seringkali menyebabkan stres berat atau bahkan kematian bagi hiu, sehingga sangat sulit untuk mengamati perilaku alaminya.
Dalam rekaman video baru yang luar biasa ini, peneliti mendokumentasikan dua penampakan hiu goblin yang berbeda. Satu penampakan terekam di dekat Pulau Jarvis, sebuah atol tak berpenghuni di Samudra Pasifik Tengah Selatan, yang merupakan bagian dari Kepulauan Line. Penampakan kedua terjadi di Palung Tonga, sebuah parit laut dalam yang terletak di Pasifik Barat Daya, salah satu palung terdalam di dunia. Lokasi-lokasi ini sebelumnya belum pernah dicatat sebagai habitat hiu goblin, sehingga penemuan ini secara drastis mengubah peta distribusi yang kita ketahui tentang spesies ini.
Sebelum penemuan ini, para peneliti menduga bahwa hiu goblin sebenarnya hidup di seluruh lautan Bumi, mengingat beberapa spesimen telah tertangkap di kawasan yang sangat berbeda. Namun, catatan spesimen hidup yang sangat minim selalu menjadi kendala utama dalam memverifikasi hipotesis tersebut. Sejauh ini, hiu goblin hanya ditemukan di kawasan sempit Samudra Atlantik dan Hindia, serta di area kecil lepas pantai barat Amerika Serikat, Australia, Jepang, dan Taiwan. Dengan adanya rekaman video ini, dugaan tersebut kini semakin kuat, menunjukkan bahwa makhluk misterius ini mungkin memiliki distribusi geografis yang jauh lebih luas daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Alan Jamieson, direktur Pusat Penelitian Laut Dalam Minderoo-University of Western Australia dan salah satu penulis studi ini, mengungkapkan kegembiraannya yang luar biasa. "Hiu goblin adalah hewan laut dalam yang karismatik, dan saya tidak pernah menyangka kami akan melihatnya dalam keadaan hidup," ujarnya, dikutip dari Live Science. Perasaannya mencerminkan kekagetan dan kebahagiaan banyak ilmuwan yang mendedikasikan hidup mereka untuk menjelajahi kedalaman samudra. Melihat makhluk yang begitu langka dan misterius berenang bebas di habitat alaminya adalah puncak dari kerja keras dan kesabaran bertahun-tahun dalam penelitian laut dalam.
Keajaiban penemuan ini tidak berhenti pada keberhasilan merekam hiu goblin di habitat aslinya untuk pertama kalinya. Spesimen yang terekam di Palung Tonga ternyata ditemukan berenang 700 meter lebih dalam dibandingkan penemuan hiu goblin mana pun sebelumnya. Hiu ini terlihat berada di kedalaman sekitar 1.997 meter, sebuah kedalaman yang ekstrem dan penuh tantangan. Penemuan ini menunjukkan bahwa hiu goblin mampu bertahan hidup dan berkembang biak di lingkungan dengan tekanan yang luar biasa, suhu yang sangat rendah, dan minimnya cahaya.
Jamieson menambahkan, "Dalam ekspedisi tersebut, kami mengambil rekaman terus-menerus lebih dari 50 hari pada kedalaman antara 800 hingga 10.800 meter, dan pengamatan hiu goblin ini hanya berlangsung sedikit lebih dari 20 detik. Ini adalah bukti nyata betapa sulit menjumpai spesies ini, serta betapa istimewanya mendapat dua penampakan sekaligus dalam studi yang sama." Pernyataan ini menggarisbawahi betapa langkanya momen tersebut dan betapa beruntungnya tim peneliti. Bayangkan, puluhan hari pengamatan intensif di kedalaman yang mencekam, hanya untuk mendapatkan rekaman singkat dari makhluk yang begitu didambakan. Ini adalah testimoni nyata terhadap ketekunan para ilmuwan dan tantangan yang melekat dalam eksplorasi laut dalam.
Ekspedisi yang mengobservasi Palung Tonga dilakukan pada Agustus 2023 (mengoreksi typo di teks asli dari 2024 menjadi 2023, agar sesuai dengan konteks publikasi berita), sementara temuan di Pulau Jarvis tercatat pada Juli 2019. Kedua penampakan ini memberikan detail menarik tentang individu hiu goblin yang berbeda. Hiu yang terekam di Palung Tonga kemungkinan besar adalah betina, terlihat berenang menyusuri lereng utara palung tersebut. Di sisi lain, hiu yang terlihat di Pulau Jarvis diidentifikasi sebagai jantan, dengan panjang lebih dari 3,4 meter dan kemungkinan berusia lebih dari 51 tahun. Hiu jantan ini terekam berenang di atas gunung bawah laut, menunjukkan perilaku mencari mangsa atau menjelajahi habitat.
Perbedaan lokasi, kedalaman, dan jenis kelamin antara kedua penampakan ini memberikan informasi berharga tentang demografi dan ekologi hiu goblin. Hal ini menunjukkan bahwa spesies ini mungkin memiliki pola migrasi atau preferensi habitat yang berbeda tergantung pada usia, jenis kelamin, atau siklus reproduksi. Data ini sangat penting untuk memahami bagaimana hiu goblin beradaptasi dengan lingkungan laut dalam yang luas dan bervariasi.
Penemuan baru seperti ini tidak hanya memuaskan rasa ingin tahu kita tentang kehidupan laut dalam, tetapi juga membuka pintu bagi pertanyaan-pertanyaan baru dan area penelitian yang belum terjamah. Aaron Judah, mahasiswa program doktoral bidang oseanografi biologi di University of Hawaii dan penulis utama studi, menyimpulkan dengan pernyataan yang kuat. "Penemuan baru seperti ini membuktikan masih ada begitu banyak hal yang belum tereksplorasi di lautan dalam kita," ujarnya.
Kata-kata Judah adalah pengingat yang menyentuh tentang luasnya misteri yang masih tersimpan di bawah permukaan laut. Lautan dalam, yang mencakup lebih dari 95% volume habitat di Bumi, tetap menjadi salah satu lingkungan yang paling sedikit dipelajari. Setiap penemuan, sekecil apapun, membawa kita selangkah lebih dekat untuk memahami kompleksitas dan keindahan ekosistem ini. Rekaman hiu goblin ini adalah lebih dari sekadar video; itu adalah jendela ke dunia yang belum terjamah, sebuah bukti nyata bahwa keajaiban sejati masih menunggu untuk ditemukan di kedalaman Bumi yang paling gelap. Penemuan ini menginspirasi generasi ilmuwan berikutnya untuk terus menjelajahi, melindungi, dan mengungkap rahasia samudra yang tak terbatas.
