BOSSPULSA.COM, Yogyakarta – Juan Sebastian Veron, seorang legenda sepak bola Argentina yang telah merasakan asam garam kompetisi tingkat tinggi, melontarkan pandangan krusial mengenai masa depan Timnas Argentina di Piala Dunia 2026. Peringatannya sangat jelas: Albiceleste tidak boleh lagi terbuai dalam ketergantungan mutlak pada Lionel Messi. Kekhawatiran Veron beralasan kuat, terutama menyoroti realitas fisik Messi yang semakin tergerus oleh usia.
Perjalanan Argentina menuju Piala Dunia 2026 akan dihiasi dengan status prestisius sebagai juara bertahan. Gelar yang diraih pada edisi 2022 di Qatar merupakan bukti kehebatan tim yang digalang oleh Lionel Messi sebagai bintang utamanya. La Pulga, panggilan akrabnya, menjelma menjadi inspirasi sekaligus motor serangan mematikan. Tujuh gol dan tiga assist yang ia cetak, ditambah dengan penghargaan sebagai pemain terbaik turnamen, menjadi bukti nyata kontribusinya yang tak ternilai. Keberadaannya saat itu benar-benar menjadi pembeda, mampu mengangkat performa tim secara keseluruhan dan memberikan kepercayaan diri yang luar biasa kepada rekan-rekannya.
Namun, realitas empat tahun kemudian akan menghadirkan skenario yang berbeda. Messi, yang masih akan mengenakan ban kapten di lengan kirinya, kini telah memasuki usia 38 tahun. Perbedaan fisik yang signifikan dibandingkan empat tahun lalu menjadi sebuah keniscayaan. Kecepatan, daya tahan, dan kemampuan pemulihan pasca-pertandingan yang dulunya menjadi senjata andalannya, kini perlu dikelola dengan sangat hati-hati. Ditambah lagi, kepindahannya ke Inter Miami, sebuah klub yang berkompetisi di Major League Soccer (MLS), Amerika Serikat, yang secara umum memiliki intensitas dan level kompetisi yang berbeda dengan liga-liga elite Eropa, semakin memperkuat argumen Veron. Meskipun Messi tetap menunjukkan magisnya di lapangan, lingkungan kompetisi yang berbeda dapat memengaruhi kesiapannya menghadapi turnamen sebesar Piala Dunia.
Juan Sebastian Veron, dengan kearifannya sebagai mantan pemain yang pernah membela klub-klub besar Eropa seperti Lazio dan Manchester United, menyuarakan harapannya agar timnas Argentina mulai mentransformasi pola permainan mereka. Ketergantungan yang berlebihan pada satu individu, sehebat apapun individu tersebut, berpotensi menjadi bumerang. Veron menekankan bahwa Lionel Scaloni, pelatih timnas Argentina, memiliki tugas berat untuk merancang strategi yang membebaskan Messi dari beban tunggal, serta mendistribusikan tanggung jawab kepada pemain lain. "Kita harus berhati-hati dengan Messi di Piala Dunia ini," ujar Veron, dikutip dari AS. "Jika kita berpikir, dia bisa bermain di setiap pertandingan dari awal hingga akhir… saya tidak begitu yakin." Pernyataan ini bukan berarti meragukan kualitas Messi, melainkan sebuah pengakuan realistis terhadap batasan fisik yang pasti akan dialaminya.
Lebih lanjut, Veron menggarisbawahi pentingnya kolaborasi dan saling bantu antar pemain. "Saya pikir kita harus membantunya dan dia juga harus membiarkan dirinya dibantu. Bagian itu akan sulit…" jelasnya. Frasa "membiarkan dirinya dibantu" menyiratkan bahwa Messi sendiri perlu memiliki kesadaran untuk tidak memaksakan diri dan memberikan kesempatan kepada pemain lain untuk mengambil peran yang lebih besar. Ini adalah sebuah tantangan psikologis yang tidak mudah bagi seorang kapten dan ikon tim. Peran Messi di masa depan mungkin lebih condong sebagai seorang playmaker yang mengatur tempo permainan dari lini tengah atau sebagai penyuplai bola-bola krusial, bukan lagi sebagai penyerang utama yang harus berlari kencang dan menyelesaikan setiap peluang.
Kondisi ini menuntut Argentina untuk segera melakukan regenerasi pemain secara serius. Sejak era kejayaan bersama Diego Maradona, Argentina seringkali dihadapkan pada situasi di mana mereka sangat bergantung pada satu bintang. Meskipun Messi adalah fenomena unik yang mampu menunda realitas ini lebih lama dari siapa pun, namun siklus alamiah tidak bisa dihindari. Piala Dunia 2026 bisa menjadi panggung terakhir Messi dalam karir internasionalnya, dan jika Argentina ingin terus menjadi kekuatan dominan di kancah global, mereka harus mulai membangun tim yang kuat secara kolektif, bukan hanya mengandalkan kejeniusan individu.
Pelatih Lionel Scaloni memiliki pekerjaan rumah yang sangat besar. Ia harus mulai mengidentifikasi dan mengembangkan talenta-talenta muda yang memiliki potensi untuk mengambil alih tongkat estafet kepemimpinan dan performa dari Messi. Pemain-pemain seperti Enzo Fernández, Julián Álvarez, dan Rodrigo De Paul, yang telah menunjukkan kapasitasnya di Piala Dunia 2022, harus terus diberi kesempatan untuk berkembang dan menjadi tulang punggung tim di masa depan. Mereka perlu diberikan tanggung jawab lebih besar dalam pertandingan, baik dalam menyerang maupun bertahan, sehingga ketika Messi tidak bisa lagi bermain di level tertingginya, tim tidak akan merasa kehilangan separuh kekuatannya.
Distribusi beban juga menjadi kunci utama. Bukan hanya beban gol, tetapi juga beban menciptakan peluang, mendistribusikan bola, dan menjaga kedalaman pertahanan. Setiap lini dalam tim harus memiliki pemain yang mampu mengambil inisiatif dan memberikan kontribusi maksimal. Ini membutuhkan latihan taktik yang intens, pemahaman peran yang mendalam di antara para pemain, dan membangun chemistry yang kuat. Argentina perlu menjelma menjadi sebuah mesin yang bergerak harmonis, di mana setiap roda berputar dengan optimal, bukan hanya bergantung pada satu piston super kuat.
Selain itu, mentalitas tim juga perlu diadaptasi. Jika sebelumnya ada kenyamanan yang mungkin muncul karena mengetahui bahwa Messi selalu ada untuk menyelamatkan tim, kini mentalitas tersebut harus diubah menjadi mentalitas kompetitif yang merata. Setiap pemain harus merasa bertanggung jawab atas hasil tim, bukan hanya bergantung pada Messi untuk melakukan segalanya. Ini berarti membangun kepercayaan diri pada setiap individu, mendorong mereka untuk mengambil keputusan berani di lapangan, dan siap mengambil peran protagonis ketika dibutuhkan.
Sejarah sepak bola mengajarkan bahwa era keemasan sebuah tim tidak berlangsung selamanya, dan ketergantungan pada satu pemain ikonik seringkali menjadi titik kerentanan ketika pemain tersebut tidak lagi berada di puncak performanya. Argentina, dengan segala kebesaran sejarah dan talenta yang dimilikinya, harus belajar dari pengalaman masa lalu dan mempersiapkan diri untuk masa depan. Piala Dunia 2026 adalah sebuah momentum penting. Ini bukan hanya tentang mempertahankan gelar, tetapi juga tentang memastikan keberlangsungan kejayaan Argentina di panggung dunia.
Pesan Veron adalah sebuah alarm yang perlu didengarkan dengan serius oleh Federasi Sepak Bola Argentina (AFA), staf pelatih, dan para pemain itu sendiri. Ini adalah panggilan untuk evolusi, untuk meninggalkan zona nyaman, dan merangkul tantangan baru. Messi adalah seorang legenda yang patut dihormati dan dihargai, namun sepak bola adalah olahraga kolektif. Kehebatan sebuah tim tidak hanya diukur dari kualitas individu bintangnya, tetapi dari kekuatan kolektifnya, kemampuan adaptasinya, dan warisan yang ia tinggalkan untuk generasi mendatang. Argentina harus mulai membangun fondasi yang kokoh untuk masa depan, di mana mereka tidak lagi "tak boleh bergantung pada Messi", melainkan berdiri tegak sebagai tim yang kuat, solid, dan siap bersaing, dengan atau tanpa kehadiran Messi di setiap lini dan setiap menit pertandingan.
