Islam hadir sebagai risalah suci yang membawa perubahan transformatif bagi umat manusia: membawa manusia dari kegelapan menuju cahaya (minadh-dhulumati ilan-nuur), dari kebodohan menuju ilmu pengetahuan, dan dari kehancuran moral menuju kebenaran syariat. Estafet perjuangan ini tidak terhenti dengan wafatnya Rasulullah SAW, melainkan diteruskan oleh para ulama. Dalam khazanah intelektual Islam, posisi ulama sangatlah agung, sebagaimana terekam dalam ungkapan populer: Al-‘ulama waratsatul anbiya—ulama adalah pewaris para nabi. Namun, predikat sebagai "pewaris nabi" bukanlah sebuah gelar kehormatan yang kosong, melainkan sebuah amanah berat yang menuntut tanggung jawab moral, keberanian dalam menegakkan kebenaran, serta keteguhan hati untuk tidak menjadikan ilmu sebagai komoditas politik atau alat untuk melegitimasi kepentingan penguasa.
Dalam konteks sejarah Nusantara, sosok KH. Ahmad Rifa’i, seorang ulama besar yang gigih melawan kolonialisme melalui pena dan dakwah, memberikan pandangan yang sangat tajam mengenai kriteria seorang alim. Beliau tidak hanya menuntut ulama untuk berilmu, tetapi juga menuntut integritas moral yang tak tergoyahkan. Salah satu konsep fundamental dalam pemikiran beliau adalah pembedaan antara "alim adil" dan "alim fasiq". Pemisahan ini menjadi sangat relevan di tengah kompleksitas zaman, di mana batas antara kebenaran dan kepentingan sering kali menjadi kabur.
Dalam karyanya yang monumental, Nadzam Absyar, KH. Ahmad Rifa’i secara eksplisit memberikan peringatan keras kepada umat agar berhati-hati dalam memilih sumber ilmu. Beliau menuliskan: "Wong ngambil ilmu saking alim fasiq pitutur, Iku ora dadi bener kawilang ngawur; Wajib ngambil saking alim adil di i’timad, Iku ilmune dadi hujjah bener syari’at; Sah dingamalaken munfa’at akherat, Alim adil kulma’e Kanjeng Nabi Muhammad." Bait tersebut mengandung pesan mendalam: mengambil ilmu dari seorang alim yang fasiq adalah tindakan yang menyesatkan dan jauh dari kebenaran. Sebaliknya, umat diwajibkan untuk berguru kepada alim adil—yakni mereka yang memiliki integritas keilmuan, kesalehan pribadi, dan akhlak yang terpuji.
Bagi KH. Ahmad Rifa’i, alim adil adalah sosok yang mewarisi sifat-sifat kenabian, di mana ilmu yang ia miliki sejalan dengan perbuatannya. Mereka tidak menjadikan dalil agama sebagai alat pembenaran atas nafsu kekuasaan atau kepentingan duniawi. Dalam pandangan beliau, seorang alim adil adalah sosok yang mampu menjadikan ilmunya sebagai hujjah (argumen) yang kokoh di hadapan syariat. Sebaliknya, alim fasiq adalah mereka yang memiliki pengetahuan luas, namun keilmuannya tidak dibarengi dengan ketakwaan, sehingga sering kali dalil agama diperalat untuk membenarkan tindakan yang menyimpang atau demi melayani kepentingan penguasa yang zalim.
Perbedaan antara keduanya terletak pada orientasi ilmu tersebut. Alim adil meletakkan ilmu sebagai jalan untuk mendekatkan diri kepada Allah SWT dan memberikan kemanfaatan bagi umat hingga akhirat. Mereka tidak akan menukil ayat atau hadis secara parsial hanya untuk menutupi kesalahan. Mereka adalah penjaga gawang kebenaran yang berani berdiri di depan penguasa untuk menyatakan kebenaran, bukan menjadi "ulama su" atau penjilat yang hanya mencari kenyamanan duniawi. Sementara itu, alim fasiq sering kali terjebak dalam "intelektualisme pragmatis", di mana mereka mencari dalil untuk membenarkan sesuatu yang sudah mereka tetapkan sebelumnya sebagai kepentingan pribadi.
Dalam realitas sosial hari ini, tantangan yang dihadapi umat jauh lebih besar. Arus informasi yang sangat deras melalui media digital memungkinkan siapa saja untuk tampil sebagai rujukan agama. Seseorang bisa dengan mudah mendapatkan pengikut melalui retorika yang fasih atau konten yang viral tanpa harus memiliki kedalaman ilmu yang mumpuni. Kondisi ini menciptakan ruang bagi munculnya figur-figur yang tampak alim namun sebenarnya jauh dari kriteria "alim adil". Oleh karena itu, pesan KH. Ahmad Rifa’i mengenai pentingnya memilih guru menjadi sangat krusial. Kita tidak boleh hanya menilai seorang ulama dari popularitas atau kefasihan bicaranya, melainkan dari integritas, keteladanan, dan konsistensi antara ucapan dengan perbuatannya.
Keberanian KH. Ahmad Rifa’i dalam membedakan alim adil dan alim fasiq mencerminkan sikap kritis seorang ulama yang mencintai umatnya. Beliau menyadari bahwa rusaknya tatanan sosial sering kali bermula dari rusaknya cara pandang umat terhadap ilmu agama. Ketika ulama yang menjadi rujukan adalah mereka yang fasiq, maka kebenaran akan diputarbalikkan, dan umat akan terjerumus ke dalam kesesatan yang sistematis. Ilmu yang tidak disertai dengan integritas dan rasa takut kepada Allah hanya akan menjadi racun yang mematikan nurani.
Lebih jauh, konsep ini juga mengajak kita untuk melakukan refleksi diri. Pertanyaan "alim adil atau alim fasiq?" bukan sekadar alat untuk menghakimi orang lain atau para tokoh agama di media sosial. Ini adalah sebuah cermin bagi setiap pribadi yang menuntut ilmu. Apakah ilmu yang kita pelajari hari ini telah menjadikan kita semakin adil, jujur, dan berakhlak mulia? Ataukah kita justru terjebak menjadi "alim fasiq" dalam skala kecil—di mana kita menggunakan potongan dalil hanya untuk membenarkan ego, memenangkan perdebatan, atau menutupi kesalahan diri sendiri?
Integritas adalah kunci. Tanpa integritas, ilmu hanyalah tumpukan informasi yang tidak memiliki ruh. KH. Ahmad Rifa’i menekankan bahwa ilmu agama adalah amanah besar. Seorang alim adil tidak akan membiarkan ilmunya digunakan untuk menindas yang lemah atau menyokong kezaliman. Mereka adalah kompas yang menjaga umat tetap berada di jalan yang lurus. Di tengah dunia yang semakin bising dengan berbagai klaim kebenaran, kembalilah pada prinsip dasar: carilah ulama yang benar-benar mewarisi sifat nabi, yang takut kepada Allah lebih daripada takut kepada penguasa, dan yang menjadikan ilmu sebagai sarana untuk kemaslahatan akhirat.
Sebagai penutup, warisan pemikiran KH. Ahmad Rifa’i ini adalah pengingat abadi bagi kita semua. Bahwa derajat keulamaan bukan diukur dari berapa banyak gelar yang disandang, melainkan dari sejauh mana ilmu tersebut mampu membawa seseorang dan pengikutnya menuju jalan kebenaran yang hakiki. Menjadi seorang alim adil di zaman yang penuh fitnah adalah perjuangan besar, namun itulah satu-satunya jalan agar cahaya Islam tetap bersinar terang. Semoga kita senantiasa diberikan petunjuk untuk membedakan mana yang haq dan mana yang bathil, serta diberikan kekuatan untuk selalu meneladani para ulama yang benar-benar berpegang teguh pada syariat Allah, bukan pada kepentingan sesaat yang fana. Dengan memahami pemikiran ini, kita tidak hanya belajar tentang sejarah, tetapi juga belajar bagaimana menjaga martabat ilmu dan kehormatan agama di masa depan.
