Raksasa teknologi Apple kembali tersandung kontroversi akibat iklannya. Setelah iklan iPad berjudul "Crush" menuai kritik karena dianggap tidak peka, kini giliran iklan terbaru mereka yang memicu kemarahan warga Thailand. Iklan yang dimaksud adalah film pendek berjudul "OOO (Out of Office)" yang merupakan bagian dari serial "Apple at Work – The Underdogs". Film berdurasi singkat ini diunggah di kanal YouTube Apple pada tanggal 18 Juli 2024 dan langsung meraup lebih dari lima juta penonton.
Film pendek tersebut menampilkan empat karakter, yang dikenal sebagai "the underdogs", dalam perjalanan bisnis mereka ke Thailand. Tujuan mereka adalah mencari pabrik yang dapat memproduksi kemasan khusus sesuai permintaan klien. Perjalanan mereka di Thailand dimulai dari kedatangan di bandara, dilanjutkan dengan naik taksi menuju hotel yang tampak kumuh, dan diakhiri dengan mencari tuk-tuk. Sepanjang perjalanan, mereka memanfaatkan perangkat Apple untuk mengatasi berbagai kendala yang dihadapi.
Namun, cara Apple menggambarkan Thailand dalam iklan tersebut telah memicu kemarahan warga setempat. Di media sosial, warga Thailand meluapkan kekecewaan mereka karena merasa negara mereka digambarkan dengan stereotip ketinggalan zaman. Penggunaan filter sepia, yang biasanya digunakan untuk menggambarkan negara dunia ketiga, semakin memperkuat persepsi negatif tersebut.
Salah satu tokoh yang vokal dalam mengecam iklan tersebut adalah Sattra Sripan, seorang politikus Thailand. Ia mengajak warga untuk memboikot produk Apple dan beralih ke merek lain sebagai bentuk protes. Sripan, yang juga menjabat sebagai juru bicara Komite Pariwisata di DPR Thailand, menegaskan bahwa warga Thailand sangat tidak senang dengan iklan tersebut. Ia bahkan berencana memanggil perwakilan Apple dan badan pemerintah untuk membahas masalah ini.
Dalam pernyataan resminya kepada Bangkok Post, Apple mengakui kesalahan mereka dan meminta maaf atas penggambaran Thailand yang tidak akurat dalam iklan tersebut. Mereka menegaskan bahwa iklan tersebut telah ditarik dari semua kanal online mereka. Apple menyatakan bahwa tujuan mereka adalah untuk merayakan optimisme dan budaya Thailand, namun mengakui bahwa mereka gagal menangkap semangat Thailand yang sebenarnya.
Film pendek "OOO (Out of Office)" diproduksi oleh Apple bekerja sama dengan Indochina Productions, sebuah studio film asal Thailand. Seluruh proses pengambilan gambar dilakukan di Thailand.
Meskipun telah meminta maaf, kontroversi ini menunjukkan pentingnya kepekaan budaya dalam pembuatan iklan. Apple, sebagai perusahaan global, harus lebih berhati-hati dalam menggambarkan budaya dan karakteristik negara-negara yang menjadi target pasar mereka. Kejadian ini juga menjadi pelajaran berharga bagi perusahaan lain untuk selalu mengedepankan rasa hormat dan pemahaman terhadap budaya lokal dalam setiap kampanye pemasaran mereka.
