BOSSPULSA.COM, Yogyakarta – Kekalahan menyakitkan di final Piala Dunia 2022 di Qatar masih membekas kuat dalam ingatan para penggawa tim nasional Prancis. Momen pahit tersebut, ketika Argentina keluar sebagai juara setelah drama adu penalti yang dramatis, justru menjadi cambuk motivasi bagi Les Bleus untuk bangkit dan menebus kekecewaan di ajang Piala Dunia 2026 mendatang. Ousmane Dembele, winger lincah Paris Saint-Germain, secara gamblang mengungkapkan bagaimana luka di Lusail Stadium tersebut telah menjadi bahan bakar yang membakar semangat tim untuk meraih supremasi tertinggi sepak bola dunia.
Final Piala Dunia 2022 menjadi saksi bisu perjuangan heroik Prancis yang nyaris meraih gelar juara dunia secara beruntun (back-to-back). Namun, takdir berkata lain. Setelah bermain imbang 3-3 dalam waktu normal dan perpanjangan waktu, Argentina berhasil mengungguli Prancis 4-2 dalam adu tos-tosan. Kegagalan ini tidak hanya menghentikan ambisi Prancis untuk mencetak sejarah, tetapi juga memberikan kesempatan bagi Argentina untuk mengakhiri penantian panjang gelar juara dunia mereka setelah lebih dari tiga dekade. Luka kekalahan ini, meskipun telah empat tahun berlalu, tetap menjadi pengingat dan pemicu bagi Prancis untuk tampil lebih baik lagi di turnamen akbar empat tahun mendatang.
Dembele, yang merupakan salah satu pemain kunci dalam skuad Prancis, mengakui bahwa kekalahan di Qatar memang meninggalkan rasa kecewa yang mendalam. Namun, ia menekankan bahwa waktu telah berlalu dan banyak perubahan telah terjadi, baik di kubu timnas Prancis maupun timnas Argentina. "Enggak, sih tapi tentu saja hal itu membuat kami kecewa, tapi itu kan sudah empat tahun yang lalu. Banyak hal yang sudah terjadi di timnas Prancis, dan kurasa timnas Argentina juga ada sedikit perubahan," ujar Dembele dalam sebuah wawancara dengan Marca. Pernyataan ini menyiratkan bahwa Prancis tidak ingin terjebak dalam nostalgia kekalahan, melainkan fokus pada evolusi tim dan strategi untuk menghadapi tantangan di masa depan.
Meskipun begitu, Dembele tidak menampik bahwa memori kekalahan tersebut akan terus diingat dan dijadikan pelajaran berharga. "Itu adalah sesuatu yang, pastinya, terus kami ingat-ingat. Namun, kekalahan itu memotivasi kami untuk melakukan yang lebih baik dari Piala Dunia kali ini," tegasnya. Kata "kali ini" yang diucapkannya merujuk pada edisi Piala Dunia 2026, menunjukkan bahwa fokus dan ambisi Prancis sudah tertuju pada turnamen tersebut.
Prancis, sebagai salah satu kekuatan sepak bola dunia, selalu menjadi kandidat kuat juara di setiap kompetisi internasional. Bersama negara-negara raksasa seperti Argentina (juara bertahan), Spanyol, Inggris, Portugal, Jerman, dan Brasil, Prancis masuk dalam daftar tim yang difavoritkan untuk memperebutkan gelar juara di Piala Dunia 2026. Beban ekspektasi yang tinggi tentu akan menyertai langkah Les Bleus, namun Dembele menegaskan bahwa timnya akan tetap fokus pada target dan tidak terpengaruh oleh status favorit. "Ada banyak favorit, tapi hal itu tidak berarti apapun di sepakbola. Ada banyak tim favorit di kompetisi ini, lagi pula kita tahu bahwa timnas Prancis telah mencapai final di dua edisi terakhir. Jadi kami akan jadi sebuah tim yang dibebani ekspektasi tinggi, tapi kami tetap fokus pada targetnya," pungkas Dembele.
Keikutsertaan Prancis di Piala Dunia 2026 akan menjadi upaya mereka untuk meraih trofi juara dunia ketiga dalam sejarah. Prestasi gemilang mereka di masa lalu, termasuk kemenangan di Piala Dunia 1998 dan 2018, menjadi bukti kualitas dan tradisi sepak bola Prancis. Dengan skuad yang bertabur bintang dan pengalaman tampil di final dua edisi terakhir, Prancis memiliki modal yang kuat untuk kembali bersaing di papan atas.
Namun, perjalanan menuju puncak tidak akan pernah mudah. Persaingan di Piala Dunia selalu ketat, dan setiap tim akan datang dengan persiapan matang dan ambisi yang sama. Tim asuhan Didier Deschamps ini akan memulai kampanye mereka di Grup I, menghadapi lawan-lawan yang juga memiliki potensi untuk memberikan kejutan. Pertandingan pertama melawan Senegal akan menjadi ujian awal bagi Prancis untuk menunjukkan kesiapan mereka dan mengawali langkah dengan kemenangan.
Lebih jauh lagi, Dembele juga menyinggung tentang pentingnya adaptasi dan evolusi tim. Ia menyadari bahwa setiap tim, termasuk Argentina, tidak akan tinggal diam. "Kurasa timnas Argentina juga ada sedikit perubahan," ungkapnya. Hal ini menunjukkan bahwa Prancis tidak hanya mengandalkan kekuatan intrinsik mereka, tetapi juga terus memantau perkembangan rival-rival mereka. Kemampuan untuk beradaptasi dengan taktik baru, perkembangan pemain muda, dan perubahan dinamika tim lawan akan menjadi kunci keberhasilan Prancis di masa depan.
Perjalanan Prancis di Piala Dunia 2026 akan menjadi sebuah narasi tentang kebangkitan, ketangguhan, dan ambisi. Luka kekalahan di Qatar akan menjadi pengingat konstan akan apa yang dipertaruhkan, sekaligus sumber kekuatan untuk mendorong para pemain melampaui batas mereka. Dengan kombinasi bakat individu yang luar biasa, pengalaman bertanding di level tertinggi, dan semangat juang yang tak pernah padam, Prancis memiliki potensi besar untuk kembali mengukir sejarah dan mengangkat trofi Piala Dunia untuk ketiga kalinya. Namun, mereka harus membuktikan diri di setiap pertandingan, menghadapi setiap lawan dengan determinasi penuh, dan menjadikan setiap tantangan sebagai batu loncatan menuju kejayaan.
