BOSSPULSA.COM, Yogyakarta – Kegagalan Manchester United menembus babak selanjutnya di Piala FA bukan sekadar sebuah kekalahan biasa. Ini adalah pengulangan sebuah catatan kelam yang terakhir kali terjadi pada musim 1981/1982, menandai era yang sangat berbeda bagi Setan Merah. Kekalahan 1-2 dari Brighton & Hove Albion di kandang sendiri, Old Trafford, pada babak ketiga turnamen tertua di dunia itu, melengkapi daftar pil pahit yang sudah dirasakan United musim ini. Sebelumnya, mereka sudah lebih dulu tersingkir dari Piala Liga Inggris (Carabao Cup) di babak ketiga oleh Grimsby Town, tim yang berkompetisi di League Two, divisi ketiga sepak bola Inggris. Dua kali tersingkir di babak awal kompetisi piala domestik dalam satu musim, sebuah rekor yang tidak diinginkan dan membangkitkan kembali memori suram hampir setengah abad lalu.
Hasil minor melawan Brighton ini memunculkan kembali pertanyaan krusial mengenai arah dan masa depan klub raksasa Inggris tersebut. Gol-gol Brighton yang dicetak oleh Brajan Gruda dan Danny Welbeck, hanya mampu dibalas sekali oleh Benjamin Sesko untuk Manchester United. Namun, satu gol tersebut tidak cukup untuk menyelamatkan muka tim tuan rumah dari kekalahan yang semakin memperdalam krisis yang tengah melanda. Kekalahan ini bukan hanya tentang tersingkirnya United dari satu kompetisi, tetapi juga menjadi indikasi yang semakin kuat akan potensi puasa gelar di musim ini. Dengan kompetisi Premier League yang semakin sulit dikejar, dan kini dua piala domestik telah terlepas, harapan untuk mengangkat trofi musim ini semakin menipis.
Menelisik lebih dalam, keterpurukan Manchester United di kompetisi piala domestik ini memang bukanlah fenomena baru di era modern, namun pengulangan rekor buruk dari musim 1981/1982 menunjukkan adanya masalah struktural yang mendalam. Pada musim tersebut, Manchester United, yang saat itu masih diasuh oleh Ron Atkinson, juga mengalami nasib serupa, tereliminasi di babak awal Piala FA dan Piala Liga Inggris. Perbandingan ini menyoroti betapa jauhnya United dari standar kebesaran yang pernah mereka miliki. Fakta bahwa klub sebesar Manchester United, dengan sejarah gemilang dan sumber daya yang melimpah, kembali terjerembab dalam situasi yang sama setelah 44 tahun, tentu menjadi pukulan telak bagi para pendukung setia mereka.
Kekalahan dari Brighton, tim yang telah menjadi momok bagi United dalam beberapa pertemuan terakhir, semakin memperburuk citra tim. Brighton, di bawah asuhan Roberto De Zerbi, telah menunjukkan permainan kolektif yang solid, dinamis, dan penuh semangat. Sementara itu, Manchester United terlihat kesulitan menemukan ritme permainan yang konsisten, kerap kali menampilkan permainan yang terfragmentasi dan kurang ide. Pertahanan yang rentan, lini tengah yang mudah dikuasai lawan, dan lini serang yang kurang tajam menjadi beberapa gambaran umum dari performa United belakangan ini.
Di luar lapangan, situasi internal Manchester United juga tidak kalah rumit. Desas-desus mengenai pergantian manajer terus berhembus kencang. Posisi Erik ten Hag, pelatih asal Belanda yang didatangkan dengan ekspektasi tinggi, semakin terancam. Meskipun manajemen klub belum secara resmi mengumumkan keputusan, performa tim yang tidak memuaskan di berbagai kompetisi menjadi argumen kuat yang memberatkan Ten Hag. Laporan-laporan media menyebutkan bahwa klub tengah aktif mencari kandidat manajer baru, dengan beberapa nama besar yang santer dikaitkan. Oliver Glasner, pelatih asal Austria yang sukses bersama Eintracht Frankfurt, Gareth Southgate, pelatih timnas Inggris yang memiliki rekam jejak solid, dan Xavi Hernandez, mantan bintang Barcelona yang baru saja mengumumkan kepergiannya dari kursi kepelatihan Blaugrana, adalah beberapa nama yang disebut-sebut sebagai kandidat potensial. Bahkan, nama Ole Gunnar Solskjaer, mantan manajer interim yang memiliki kedekatan emosional dengan klub, juga sempat muncul dalam daftar.
Sementara itu, di tengah ketidakpastian mengenai masa depan manajer, posisi Darren Fletcher sebagai manajer interim dalam beberapa pertandingan terakhir juga belum memberikan dampak positif yang signifikan. Catatan satu imbang dan satu kekalahan dalam dua laga yang ia pimpin menunjukkan bahwa transisi kepelatihan yang terjadi tidak serta merta menyelesaikan masalah yang ada. Hal ini semakin menegaskan bahwa United membutuhkan sosok pemimpin yang tegas dan memiliki visi jangka panjang untuk membawa klub kembali ke jalur kejayaan.
Pengulangan rekor buruk ini bukan hanya sekadar statistik. Ini adalah cerminan dari masalah yang lebih besar yang meliputi Manchester United. Mulai dari ketidakjelasan strategi transfer, inkonsistensi performa pemain, hingga tekanan yang terus menerus dari ekspektasi tinggi para penggemar. Perlu diingat, Manchester United bukanlah klub yang bisa berpuas diri dengan sekadar berpartisipasi. Sejarah mereka menuntut gelar dan dominasi.
Para pendukung Manchester United, yang dikenal sebagai salah satu basis penggemar terbesar dan paling setia di dunia, tentu merasakan kekecewaan yang mendalam. Kekalahan demi kekalahan, dan semakin menipisnya peluang meraih trofi, adalah ujian kesabaran yang berat. Namun, di balik rasa kecewa tersebut, tersimpan harapan agar klub segera melakukan evaluasi menyeluruh dan mengambil langkah-langkah strategis yang tepat.
Proses pencarian manajer baru ini menjadi krusial. Keputusan yang diambil akan sangat menentukan arah United dalam beberapa tahun ke depan. Apakah mereka akan kembali ke filosofi sepak bola menyerang yang menjadi ciri khas mereka, atau justru mengambil arah yang berbeda? Apakah mereka akan memilih manajer dengan pengalaman di level tertinggi, atau memberikan kesempatan kepada talenta yang sedang naik daun? Pertanyaan-pertanyaan ini akan segera terjawab seiring berjalannya waktu.
Selain pergantian manajer, perbaikan di lini pemain dan struktur kepelatihan juga menjadi agenda penting. Manchester United perlu mendatangkan pemain-pemain berkualitas yang sesuai dengan kebutuhan tim dan memiliki mental juara. Program pengembangan pemain muda juga harus terus diperkuat untuk memastikan regenerasi yang sehat bagi klub.
Kekalahan di Piala FA dan Piala Liga Inggris, serta rekor buruk yang terulang, seharusnya menjadi cambuk bagi Manchester United untuk segera bangkit. Ini adalah momen krusial untuk melakukan refleksi mendalam, mengidentifikasi akar permasalahan, dan mengambil tindakan tegas. Para petinggi klub, staf pelatih, pemain, dan seluruh elemen yang terkait harus bersatu padu untuk mengembalikan Manchester United ke tempat yang semestinya: sebagai kekuatan dominan di sepak bola Inggris dan Eropa. Penggemar akan terus memberikan dukungan, namun mereka juga menuntut hasil yang sepadan dengan sejarah dan ambisi klub. Masa depan Manchester United masih panjang, namun langkah-langkah konkret dan visi yang jelas sangat dibutuhkan untuk keluar dari bayang-bayang rekor buruk yang kembali menghantui.
