BOSSPULSA.COM, Yogyakarta – Dua tahun lalu, gema keraguan menyelimuti sosok Casemiro. Cap "habis" dan saran untuk segera merambah liga-liga yang lebih santai, bahkan berujung pada persiapan pensiun, seolah menjadi vonis yang tak terbantahkan. Namun, waktu membuktikan bahwa penilaian tersebut prematur. Kini, Casemiro hadir kembali dengan performa yang memukau, membuktikan bahwa ia belum habis, bahkan masih mampu memberikan kontribusi signifikan di level tertinggi sepakbola. Kebangkitan Manchester United di bawah sentuhan taktis Michael Carrick menjadi panggung pembuktian terbarunya. Dalam tiga pertandingan krusial yang berhasil dimenangkan oleh Setan Merah, masing-masing melawan rival sekota Manchester City, tim kuat Arsenal, dan tim kuda hitam Fulham, Casemiro selalu menjadi pilihan utama di lini tengah. Kehadirannya bukan sekadar formalitas, melainkan menjadi jangkar yang kokoh, memancarkan stabilitas dan ketenangan dalam setiap gerakannya.
Dalam formasi yang diterapkan Michael Carrick, Casemiro ditempatkan sebagai salah satu dari poros ganda lini tengah, berpasangan dengan talenta muda nan menjanjikan, Kobbie Mainoo. Duet ini ternyata membuahkan hasil yang luar biasa. Manchester United menunjukkan peningkatan signifikan dalam keseimbangan dan kekokohan lini pertahanannya. Meskipun diakui masih ada celah yang memungkinkan lawan mencetak empat gol dalam periode tersebut, namun soliditas yang diciptakan oleh duet Casemiro-Mainoo menjadi pondasi utama bagi MU untuk merangkai tiga kemenangan beruntun yang krusial. Ketenangan Casemiro dalam mengalirkan bola, kemampuannya membaca permainan, dan keberaniannya dalam melakukan intersepsi menjadi kunci utama dalam meredam serangan lawan dan memulai transisi dari bertahan ke menyerang. Ia tidak hanya menjadi benteng pertahanan, tetapi juga menjadi jembatan vital yang menghubungkan lini belakang dengan lini depan.
Puncak dari penampilan impresif Casemiro dalam periode ini adalah saat ia berhasil menandai pertandingan melawan Fulham dengan kontribusi gol dan assist yang berharga. Gol tersebut menjadi bukti ketajamannya di depan gawang, sebuah elemen yang mungkin jarang diasosiasikan dengan peran defensifnya. Sementara itu, assistnya menunjukkan visinya dalam menciptakan peluang bagi rekan-rekannya. Namun, kontribusinya tidak berhenti di situ. Di luar gol dan assist, statistik menunjukkan kedalaman perannya. Pemain berusia 33 tahun ini mencatatkan tiga tekel sukses dari empat percobaan, menunjukkan ketangguhannya dalam merebut bola dari penguasaan lawan. Ia juga melakukan tiga sapuan krusial, membersihkan area berbahaya di lini pertahanan, dan satu intersepsi yang memotong alur serangan lawan. Selain itu, keberhasilannya dalam dua duel udara yang dilakoninya semakin menegaskan dominasinya di udara, sebuah aspek penting dalam menjaga lini pertahanan.
Performa gemilang Casemiro dalam tiga pertandingan terakhir ini tidak luput dari perhatian para pengamat sepakbola. Jamie Carragher, komentator Sky Sports yang sebelumnya melontarkan kritik pedas terhadap Casemiro, kini terpaksa mengakui kesalahannya. Hampir dua tahun lalu, pada Mei 2024, Carragher dengan tegas menyatakan bahwa "sepakbola sudah meninggalkan Casemiro," merujuk pada kesulitan yang dialami pemain asal Brasil itu kala itu. Bahkan, ia menyarankan Casemiro untuk mempertimbangkan bermain di liga Amerika Serikat atau Arab Saudi, liga-liga yang dianggap lebih "santai" bagi pemain yang dianggap sudah melewati masa kejayaannya. Namun, performa terkini Casemiro telah membungkam kritikusnya dan memaksanya untuk menarik kembali ucapannya.
"Sekarang bisa dikatakan bahwa sepakbola belum meninggalkannya," ujar Carragher dengan nada mengakui, seperti dikutip oleh Sky Sports. Pengakuan ini bukan sekadar basa-basi, melainkan refleksi jujur dari perubahan drastis dalam performa Casemiro. Carragher melanjutkan, "Menimbang kontribusinya musim ini di Premier League, dan bukan hanya lawan Fulham di kandang, ingat juga apa yang dia lakukan pekan lalu melawan Arsenal di laga tandang dan Manchester City di kandang." Pernyataan ini menegaskan bahwa performa impresif Casemiro bukanlah sebuah kebetulan atau keberuntungan sesaat, melainkan konsistensi yang dibangun atas dasar kerja keras dan dedikasi. Ia telah membuktikan dirinya mampu tampil apik di laga-laga besar, melawan tim-tim terbaik di liga.
Lebih lanjut, Carragher memberikan "izin" bagi Casemiro untuk membalas kritiknya di masa lalu. "Casemiro berhak, jika dia ingin membalas saya dan bilang, ‘tinggalkan pekerjaan sebagai komentator sebelum itu meninggalkanmu!’ Dia jelas bisa membalas yang satu itu. Salut untuknya, dia terlihat seperti pemain yang benar-benar berbeda." Kalimat ini menunjukkan rasa hormat Carragher terhadap transformasi Casemiro. Ia mengakui bahwa pemain tersebut telah melakukan perbaikan yang signifikan, baik secara teknis maupun mental. Transformasi ini tidak hanya terlihat di lapangan, tetapi juga secara fisik.
Carragher menambahkan, "Dia juga terlihat seperti pemain yang berbeda secara fisik. Bahkan ketika saya mengatakan itu dulu, Anda melihatnya dan dia tampak seperti orang tua yang mendekati akhir kariernya sebagai pemain." Pernyataan ini secara gamblang menggambarkan bagaimana kondisi fisik Casemiro di masa lalu yang dianggap sudah menurun drastis, seolah mengindikasikan akhir kariernya. Namun, kini ia terlihat lebih bugar, lebih gesit, dan memiliki energi yang berlimpah di lapangan. Perubahan fisik ini tentu saja menjadi salah satu faktor kunci di balik kebangkitan performanya. Ia seolah menemukan kembali "anak muda" dalam dirinya, dengan stamina yang memadai untuk bersaing di level tertinggi.
Fenomena kebangkitan Casemiro ini menjadi studi kasus yang menarik dalam dunia sepakbola. Ini menunjukkan bahwa usia bukanlah satu-satunya penentu performa seorang pemain. Dedikasi, kerja keras, kemampuan beradaptasi, dan kemauan untuk terus belajar menjadi faktor-faktor yang tidak kalah penting. Di tengah gempuran pemain muda berbakat dan tuntutan fisik yang semakin tinggi, Casemiro membuktikan bahwa pengalaman dan kedewasaan dalam bermain masih memiliki nilai yang sangat tinggi. Ia tidak hanya mengandalkan insting, tetapi juga kecerdasan taktis dan pemahaman mendalam tentang bagaimana mengontrol permainan dari lini tengah.
Perannya di Manchester United saat ini tidak bisa diremehkan. Ia menjadi tulang punggung tim, memberikan rasa aman bagi lini pertahanan dan menjadi motor penggerak serangan. Ketenangannya dalam menghadapi tekanan, kemampuannya mendistribusikan bola dengan akurat, serta kepemimpinannya di lapangan menjadi inspirasi bagi rekan-rekannya, terutama para pemain muda seperti Kobbie Mainoo. Kolaborasi antara pengalaman Casemiro dan energi serta potensi Mainoo telah menciptakan keseimbangan yang dibutuhkan Manchester United untuk bersaing di papan atas.
Perlu diingat pula bahwa Manchester United sendiri tengah dalam proses transisi. Kehadiran Michael Carrick sebagai pelatih interim memberikan angin segar dan sentuhan taktis yang berbeda. Dalam situasi seperti ini, kehadiran pemain senior yang berpengalaman dan memiliki mental juara seperti Casemiro menjadi sangat krusial. Ia mampu memberikan stabilitas, menularkan mental juaranya, dan menjadi panutan bagi pemain-pemain lain. Ia adalah tipe pemain yang tidak mudah menyerah, selalu berjuang hingga peluit akhir berbunyi, dan mampu memberikan yang terbaik di saat-saat genting.
Kisah Casemiro ini juga mengingatkan kita bahwa penilaian terhadap seorang pemain tidak boleh hanya didasarkan pada satu atau dua penampilan buruk. Sepakbola adalah olahraga yang dinamis, dan performa seorang pemain bisa naik turun. Yang membedakan pemain hebat adalah kemampuannya untuk bangkit dari keterpurukan, belajar dari kesalahan, dan terus berusaha memberikan yang terbaik. Casemiro telah membuktikan dirinya sebagai pemain yang memiliki mental baja dan kemampuan adaptasi yang luar biasa. Ia tidak hanya mampu bertahan di level tertinggi, tetapi juga mampu memberikan kontribusi yang signifikan, bahkan di usia yang dianggap banyak orang sudah tidak lagi berada di puncak performa.
Oleh karena itu, kesimpulan bahwa sepakbola belum meninggalkan Casemiro bukanlah sekadar pujian kosong, melainkan sebuah pengakuan atas ketangguhan, dedikasi, dan kualitas yang masih ia miliki. Ia telah membuktikan bahwa ia masih memiliki banyak hal untuk ditawarkan kepada Manchester United dan dunia sepakbola. Perjalanannya menjadi bukti bahwa usia hanyalah angka, dan semangat juang serta kerja keras adalah kunci utama untuk tetap relevan di level tertinggi. Ia telah menginspirasi banyak orang, terutama para pemain yang mungkin sedang mengalami masa sulit, bahwa dengan tekad yang kuat, segala sesuatu mungkin terjadi. Casemiro adalah contoh nyata bahwa sepakbola, bahkan di level yang paling kompetitif sekalipun, masih sangat menghargai pengalaman, kecerdasan, dan semangat juang yang tak pernah padam.
