Astronaut Artemis II, yang tengah bersiap untuk ekspedisi bersejarah mengelilingi Bulan, menarik perhatian publik dengan pakaian antariksa mereka yang berwarna oranye cerah. Pilihan warna ini memicu pertanyaan, mengingat citra ikonik pakaian antariksa putih yang telah melekat di benak masyarakat selama beberapa dekade. Ternyata, warna pakaian antariksa tidaklah baku harus putih, melainkan dapat bervariasi sesuai dengan kebutuhan misi dan pertimbangan keselamatan. Pemilihan warna oranye untuk misi Artemis ini bukanlah kebetulan, melainkan hasil dari pertimbangan yang matang, berakar pada sejarah panjang eksplorasi luar angkasa dan prioritas utama: keselamatan awak.
Warna yang dipakai oleh astronaut Artemis bukanlah sembarang oranye. Ini adalah ‘oranye internasional’ atau International Orange, sebuah corak warna yang sangat spesifik dan memiliki kode heksadesimal #FF4F00. Warna ini telah lama diakui secara global dalam berbagai industri, terutama kedirgantaraan, maritim, dan konstruksi, sebagai warna standar untuk keselamatan dan visibilitas tinggi. Penggunaan oranye internasional dalam misi Artemis adalah demi satu tujuan utama: kemudahan pengenalan dan visibilitas.
Bayangkan skenario terburuk di mana para awak kapal harus dievakuasi atau mendarat di area yang tidak terduga, seperti lautan luas. Di tengah hamparan biru air laut yang luas, objek kecil akan sangat sulit ditemukan. Di sinilah peran krusial warna oranye masuk. Warna ini memiliki kontras yang sangat tinggi terhadap latar belakang biru air dan hijau vegetasi, serta mudah terlihat dalam berbagai kondisi pencahayaan, mulai dari terik matahari hingga senja. Visibilitas yang optimal sangat penting dalam operasi pencarian dan penyelamatan (SAR), di mana setiap detik sangat berharga. Pakaian oranye memastikan bahwa para astronaut dapat dengan cepat diidentifikasi oleh tim penyelamat, bahkan dari jarak jauh atau dalam kondisi cuaca yang kurang menguntungkan.
Secara historis, pilihan warna pakaian antariksa telah berevolusi seiring dengan perkembangan teknologi dan tujuan misi. Pada masa-masa awal program luar angkasa Amerika Serikat, seperti Proyek Mercury, pakaian antariksa yang digunakan berwarna metalik, seringkali perak atau keperakan. Pakaian ini terbuat dari nilon berlapis aluminium, yang dirancang khusus untuk tujuan pengendalian termal. Pada era pionir ini, pengetahuan tentang efek ruang angkasa terhadap manusia masih terbatas, dan perlindungan terhadap fluktuasi suhu ekstrem serta radiasi menjadi prioritas utama. Desain metalik ini juga memberikan estetika futuristik yang kemudian banyak diadopsi dalam film fiksi ilmiah tahun 1960-an.
Perubahan signifikan terjadi pada program Gemini dan Apollo. Pakaian antariksa di era ini beralih ke warna putih. Pergeseran ini didorong oleh kebutuhan akan material isolasi yang lebih efektif. Warna putih memiliki kemampuan reflektif yang sangat baik, yang krusial untuk melindungi astronaut dari panas matahari yang intens di ruang hampa, terutama saat melakukan aktivitas luar kendaraan (EVA) atau berjalan di permukaan Bulan. Pakaian putih ikonik yang dikenakan oleh Neil Armstrong dan Buzz Aldrin saat menginjakkan kaki di Bulan adalah simbol dari era eksplorasi luar angkasa ini.
Tren pakaian putih berlanjut ke Skylab, stasiun ruang angkasa AS pertama. Meskipun tetap putih sebagai warna dasar, pakaian di Skylab mulai menampilkan aksen warna biru dan merah yang modis, selaras dengan logo dan identitas visual NASA saat itu. Ini menunjukkan bahwa selain fungsi teknis, estetika juga mulai diperhitungkan, meskipun keselamatan tetap menjadi yang utama.
Era pesawat ulang-alik (Space Shuttle) membawa kembali variasi warna yang lebih berani. Awalnya, astronaut pesawat ulang-alik menggunakan pakaian berwarna kuning mustard, sebuah pilihan yang cukup mencolok. Namun, perubahan paling signifikan dan mendalam dalam kebijakan warna pakaian antariksa terjadi setelah tragedi Challenger pada tahun 1986. Insiden nahas ini, di mana pesawat ulang-alik Challenger meledak hanya 73 detik setelah lepas landas, menewaskan ketujuh awaknya, termasuk guru sekolah Christa McAuliffe.
Bencana Challenger menjadi titik balik krusial dalam sejarah NASA, memicu evaluasi ulang menyeluruh terhadap protokol keselamatan. Sejak saat itu, NASA mengadopsi pakaian peluncuran berwarna oranye, yang dikenal sebagai Advanced Crew Escape Suit (ACES). Pilihan ini langsung terkait dengan pelajaran pahit dari tragedi Challenger. Warna oranye dinilai akan sangat terlihat dalam operasi pencarian dan penyelamatan, yang menjadi prioritas utama jika terjadi insiden serupa di masa mendatang. Pakaian ACES oranye ini bukan hanya sekadar seragam; ia adalah sistem pendukung kehidupan lengkap yang dirancang untuk melindungi astronaut dari lingkungan keras ruang angkasa dan menyediakan oksigen, komunikasi, serta perlindungan tekanan.
Setelah pensiunnya armada pesawat ulang-alik pada tahun 2011, dan sebelum Sistem Peluncuran Luar Angkasa (Space Launch System/SLS) milik NASA beroperasi penuh, akses NASA ke orbit Bumi rendah dilakukan melalui Rusia menggunakan kapsul Soyuz atau melalui perusahaan swasta seperti SpaceX dan Boeing. Masing-masing perusahaan ini memiliki filosofi desain dan pilihan warna pakaian antariksa sendiri. Pakaian peluncuran SpaceX, misalnya, berwarna putih ramping dan futuristik, dirancang untuk estetika modern dan kenyamanan. Sementara itu, pakaian peluncuran Boeing Starliner yang bermasalah, justru berwarna biru, mencerminkan identitas merek Boeing. Perbedaan ini menyoroti bagaimana entitas komersial dapat memiliki lebih banyak kebebasan dalam desain, meskipun tetap harus memenuhi standar keselamatan yang ketat.
Untuk misi Artemis, NASA memutuskan untuk kembali menggunakan oranye internasional. Keputusan ini selaras dengan pendekatan keselamatan yang telah terbukti dan diimplementasikan pasca-Challenger. Pesawat ruang angkasa Orion, yang menjadi inti misi Artemis, telah dirancang dengan berbagai sistem pembatalan peluncuran yang canggih. Sistem ini dapat membawa astronaut menjauh dari roket SLS dengan aman jika terjadi sesuatu yang tidak terduga selama fase peluncuran atau kenaikan.
Berbagai skenario pembatalan dan pendaratan telah diperhitungkan. Dalam beberapa skenario, Orion mungkin akan mendarat di Samudra Atlantik, relatif dekat dengan titik peluncuran di Florida. Skenario lain bisa mengirimkan Orion untuk pendaratan di Atlantik timur, baik di dekat Irlandia, Inggris, Spanyol, atau Maroko. Selain itu, ada juga skenario yang melibatkan pengiriman Orion ke orbit dangkal untuk kemudian masuk kembali ke atmosfer dan mendarat di Samudra Pasifik. Semua skenario ini, tanpa kecuali, melibatkan pendaratan di laut (splashdown). Oleh karena itu, mengenakan pakaian oranye menjadi pilihan yang paling logis dan krusial. Pakaian oranye memastikan bahwa jika para astronaut harus keluar dari kapsul Orion di tengah samudra yang luas, mereka akan tetap mudah terlihat oleh tim pemulihan dari angkatan laut atau penjaga pantai yang dikerahkan.
Selain aspek visibilitas, pakaian antariksa, baik yang oranye untuk peluncuran/pendaratan maupun yang putih untuk EVA, adalah keajaiban rekayasa yang menyediakan perlindungan komprehensif. Pakaian ini berfungsi sebagai sistem pendukung kehidupan mini, menjaga tekanan udara internal, menyediakan oksigen, mengatur suhu tubuh, melindungi dari radiasi, dan memungkinkan komunikasi. Warna hanyalah salah satu elemen dari desain yang kompleks ini, namun merupakan elemen yang sangat penting untuk keselamatan, terutama dalam fase-fase kritis misi seperti peluncuran dan pendaratan.
Dengan demikian, pilihan astronaut Artemis untuk mengenakan pakaian oranye bukan sekadar pernyataan gaya, melainkan manifestasi dari komitmen tak tergoyahkan terhadap keselamatan awak. Ini adalah pelajaran yang dipetik dari sejarah panjang dan kadang pahit eksplorasi luar angkasa, yang kini diaplikasikan untuk misi-misi paling ambisius di era modern. Warna oranye internasional pada pakaian Artemis adalah jaminan visual bahwa NASA telah melakukan segala upaya untuk memastikan para penjelajah Bulan masa depan ini akan kembali dengan selamat ke Bumi, tidak peduli apa pun tantangan yang mungkin mereka hadapi.
