Di tengah gemerlap kesuksesan dan dominasi global Alibaba Group, nama Jack Ma tak pelak menjadi ikon kewirausahaan modern. Ia adalah arsitek di balik raksasa e-commerce yang mengubah lanskap perdagangan dunia, seorang visioner yang berani bermimpi besar di tengah keterbatasan. Namun, di balik segala pencapaian gemilang dan kekayaan yang tak terhitung, Jack Ma sendiri mengakui ada satu hal yang jauh lebih berharga dan penting dari seluruh kerajaan bisnisnya. Bukan algoritma canggih, bukan strategi pasar yang revolusioner, melainkan sesosok wanita yang telah menemaninya sejak awal, sang istri tercinta, Zhang Ying (59).
Pengakuan ini, yang mungkin terdengar klise bagi sebagian orang, namun sangat mendalam bagi Ma, memiliki alasan yang sederhana namun fundamental: kepercayaan yang tak tergoyahkan. "Ia selalu percaya padaku saat tidak ada orang yang percaya," ujar Ma, sebuah kalimat yang merangkum esensi dari sebuah kemitraan sejati yang melampaui batas-batas romansa, menjadi pilar utama dalam membangun sebuah imperium. Di setiap langkah berisiko yang diambil Jack Ma, di setiap kegagalan yang hampir merenggut mimpinya, Zhang Ying adalah satu-satunya suara yang terus menyuarakan keyakinan, sebuah mercusuar harapan di tengah badai ketidakpastian.
Kisah cinta Jack Ma dan Zhang Ying berawal di awal tahun 1980-an, di koridor-koridor Universitas Normal Hangzhou, tempat keduanya menimba ilmu sebagai mahasiswa. Saat itu, Zhang Ying adalah sosok yang bersinar. Parasnya yang cantik, kecerdasan yang menonjol, dan keunggulan akademiknya membuatnya menjadi primadona kampus, dikagumi banyak orang. Kisah populer di kalangan mahasiswa menyebutkan bagaimana seorang mahasiswa laki-laki yang sangat populer rela berdiri di bawah guyuran hujan di luar asrama Zhang pada hari ulang tahunnya, sebuah gambaran betapa tingginya standar dan popularitas yang harus ditaklukkan Jack Ma.
Di sisi lain, Jack Ma muda bukanlah sosok yang menonjol secara fisik atau akademis jika dibandingkan dengan saingan-saingannya. Ia mungkin terlihat "biasa saja" di mata banyak orang. Namun, apa yang kurang dari penampilan fisik, ia gantikan dengan kepercayaan diri yang luar biasa, semangat pantang menyerah, dan kemampuan berbahasa Inggris yang jauh di atas rata-rata—sebuah aset langka di Tiongkok kala itu. Jack Ma bahkan sesekali bekerja sebagai pemandu wisata bagi pengunjung asing, mengasah kemampuan komunikasinya dan memperluas wawasannya. Awalnya, Zhang Ying sempat menolak pendekatan Ma, namun perlahan ia terkesan oleh keberanian, visi, dan kemampuan Ma yang unik. "Dia bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan pria tampan," aku Zhang, sebuah pengakuan yang menunjukkan bahwa karisma dan kecerdasan Ma jauh melampaui standar ketampanan konvensional. Kepercayaan dirinya, visi yang berbeda, dan kemampuan komunikasi yang memukau menjadi daya tarik tersendiri bagi Zhang. Pasangan ini akhirnya mengikat janji suci pernikahan pada tahun 1988, memulai babak baru hidup mereka sebagai guru bahasa Inggris, sebuah pekerjaan yang stabil dan dihormati.
Namun, ketenangan hidup sebagai pengajar tidak cukup untuk menampung ambisi Jack Ma yang membara. Pada tahun 1995, ia mengambil keputusan radikal: meninggalkan pekerjaan mengajarnya yang stabil untuk memulai bisnisnya sendiri. Sebuah langkah yang kala itu dianggap gila dan penuh risiko, terutama bagi seorang pria yang baru saja menapaki jenjang karier. Di sinilah peran Zhang Ying menjadi sangat krusial. Alih-alih menentang atau meragukan, Zhang memberikan dukungan penuh dan tanpa syarat. Ia bukan hanya sekadar memberikan dorongan moral; ia menginvestasikan seluruh tabungan keluarga mereka—sebuah jumlah yang mungkin tidak terlalu besar, namun sangat berarti—ke dalam usaha pertama Ma, China Pages.
China Pages adalah platform e-commerce awal yang ambisius, sebuah konsep yang terlalu maju untuk zamannya di Tiongkok. Proyek ini menghadapi tantangan berat, termasuk tuduhan sebagai penipuan, yang menimbulkan tekanan finansial dan emosional yang luar biasa bagi Ma dan keluarganya. Di tengah badai kritik dan keraguan dari orang-orang di sekeliling mereka, Zhang Ying tetap setia. Keyakinannya yang teguh menjadi jangkar bagi Jack Ma, memberinya kekuatan untuk terus maju ketika banyak orang lain sudah menyerah. Ia melihat lebih dari sekadar kegagalan; ia melihat potensi dan semangat yang tak tergoyahkan dalam diri suaminya.
Ketika Alibaba didirikan pada tahun 1999, di sebuah apartemen kecil yang menjadi kantor sekaligus rumah bagi tim perintis, Zhang Ying adalah salah satu orang pertama yang bergabung. Ia bukan hanya seorang istri yang mendukung dari belakang, melainkan seorang anggota tim inti yang aktif. Zhang membantu mengelola operasi administrasi dan logistik perusahaan, tugas-tugas vital yang seringkali diremehkan namun krusial bagi kelangsungan startup. Di masa-masa awal yang sulit, ketika tim pendiri harus bekerja tanpa henti dengan sumber daya terbatas dan masa depan yang tidak pasti, Zhang Ying memainkan peran multi-fungsi. Ia menangani masalah penggajian, memastikan tim memiliki makanan hangat dengan memasak di dapur sederhana mereka, dan yang terpenting, ia memotivasi suami serta seluruh tim untuk tidak menyerah.
Jack Ma bahkan menggambarkannya sebagai "komisaris politik" tim, sebuah istilah yang mengacu pada seseorang yang bertanggung jawab menjaga moral, semangat, dan kesatuan dalam sebuah organisasi. Zhang memberikan stabilitas dan jaminan emosional ketika mereka menghadapi kesulitan, menjadi penyeimbang yang pragmatis dan penuh kasih sayang. Meskipun tidak tercatat sebagai pemegang saham besar, kontribusinya tak ternilai, mencerminkan bahwa ia berpartisipasi bukan demi keuntungan pribadi, melainkan karena keyakinan mendalam pada visi suaminya. Ia dengan cekatan menyeimbangkan tanggung jawab keluarga—mengurus rumah tangga dan anak—dengan mendukung penuh perusahaan yang sedang merangkak naik.
Puncak dari pengorbanan Zhang Ying tidak berhenti di situ. Pada tahun 2002, ketika Alibaba sudah mulai menunjukkan tanda-tanda kesuksesan dan Zhang sendiri menjabat sebagai manajer umum kantor pusat Alibaba di Tiongkok, ia mengambil keputusan yang mengejutkan banyak pihak: mengundurkan diri dari jabatannya yang prestisius. Alasannya sungguh mengharukan: putranya yang kala itu berusia 10 tahun mulai menunjukkan tanda-tanda kecanduan game elektronik. Zhang Ying merasa bahwa kehadiran dan bimbingan seorang ibu jauh lebih penting daripada karier di puncak perusahaan yang sedang meroket. Ia mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk membimbing putranya, membantunya mengatasi kecanduan, menjauhkannya dari warnet, dan membantu meningkatkan prestasi akademik serta karakternya. Sebuah keputusan yang menunjukkan prioritasnya yang jelas: keluarga di atas segalanya, bahkan di atas sebuah kerajaan bisnis yang ia bantu bangun dari nol.
Meskipun jarang tampil di depan publik dan memilih hidup jauh dari sorotan media, kisah Zhang Ying tetap menjadi inspirasi. Ia dikagumi dan diingat karena kerendahan hati, pengorbanan yang tulus, dan kesetiaan yang tak tergoyahkan kepada suaminya, Jack Ma. Ia adalah bukti nyata bahwa di balik setiap pria sukses, seringkali ada seorang wanita kuat yang menjadi pilar penopang, bukan hanya sebagai pendamping, tetapi sebagai mitra sejati dalam setiap perjuangan dan kemenangan.
Kisah Zhang Ying adalah pengingat bahwa di dunia yang seringkali terlalu fokus pada pencapaian materi dan kekayaan, ada nilai-nilai yang jauh lebih fundamental dan berharga: kepercayaan, dukungan tanpa syarat, dan pengorbanan demi orang-orang tercinta. Bagi Jack Ma, sang istri, Zhang Ying, bukan hanya belahan jiwa, melainkan fondasi yang kokoh, sumber kekuatan yang tak pernah habis, dan alasan utama mengapa ia mampu mencapai impian terbesarnya. Dialah "satu hal yang lebih penting dari Alibaba," karena tanpanya, mungkin tidak akan ada Alibaba seperti yang kita kenal sekarang. Kisah mereka adalah pelajaran berharga tentang kemitraan sejati, di mana cinta dan kepercayaan menjadi modal terbesar dalam membangun sebuah impian, baik itu keluarga maupun sebuah kerajaan global.
