BOSSPULSA.COM, Yogyakarta – Pertarungan sengit di lanjutan Liga Inggris mempertemukan Arsenal melawan Brighton & Hove Albion di Emirates Stadium pada Sabtu (27/12/2025) malam WIB. Bagi Arsenal, kemenangan dalam laga ini bukan sekadar tambahan tiga poin, melainkan sebuah keharusan mutlak untuk mempertahankan posisi puncak klasemen dari ancaman Manchester City yang membuntuti ketat di belakangnya. Namun, perjalanan Meriam London menuju kemenangan dipastikan tidak akan mulus. Statistik pertemuan musim lalu menunjukkan bahwa Arsenal dua kali harus puas dengan hasil imbang melawan tim tamu kali ini, sebuah catatan yang memberikan gambaran betapa sulitnya menaklukkan Brighton.
Menjelang laga krusial tersebut, pelatih Arsenal, Mikel Arteta, tidak sungkan melayangkan pujian setinggi langit kepada calon lawannya. Ia mengakui kekagumannya terhadap perkembangan pesat Brighton dalam satu dekade terakhir. Dibawah kepemimpinan manajer yang silih berganti, Brighton secara konsisten menunjukkan kemampuannya untuk beradaptasi dan berkembang. Saat ini, di bawah asuhan pelatih Fabian Hurzeler, Brighton bahkan menampilkan performa impresif yang belum mampu ditaklukkan oleh Arteta. "Ini adalah klub yang sangat saya kagumi dan apa yang telah mereka lakukan selama 10 tahun terakhir sungguh luar biasa," ujar Arteta, seperti dikutip dari situs resmi Arsenal. Ia menambahkan, "Mereka memiliki manajer yang berbeda dan sekarang Fabian telah datang membawa beberapa ide yang sangat berbeda juga."
Lebih lanjut, Arteta merinci alasan di balik kekagumannya tersebut. Ia melihat Brighton sebagai tim yang memiliki energi meluap, dedikasi tinggi dari para pemainnya, dan kekompakan tim yang solid. "Mereka memiliki banyak energi, tim yang benar-benar berkomitmen, dan terlihat sangat kompak. Mereka memiliki banyak kualitas," jelasnya. Kekuatan Brighton tidak hanya terletak pada semangat juang mereka, tetapi juga pada fleksibilitas taktik yang mereka miliki. Arteta menekankan bahwa Brighton mampu menampilkan berbagai gaya permainan, didukung oleh kehadiran pemain-pemain yang memiliki kemampuan bermain di berbagai posisi atau yang sering disebut sebagai pemain serbaguna. Kemampuan adaptasi ini yang membuat Brighton menjadi lawan yang sangat sulit dihadapi. "Mereka bisa bermain dengan berbagai cara. Mereka memiliki pemain yang serbaguna. Jadi ini akan menjadi pertandingan yang sulit," tegasnya, menyadari tantangan besar yang akan dihadapi timnya.
Saat ini, Arsenal menempati posisi teratas dalam tabel klasemen Liga Inggris dengan mengoleksi 39 poin. Keunggulan mereka atas Manchester City, yang berada di posisi kedua, hanya terpaut dua poin saja, yaitu 37 poin. Ketatnya persaingan di papan atas klasemen semakin menambah signifikansi setiap pertandingan yang dijalani Arsenal, termasuk bentrokan melawan Brighton ini. Kegagalan meraih poin penuh dapat berakibat pada tergesernya posisi puncak klasemen, sebuah skenario yang tentu ingin dihindari oleh Arteta dan anak asuhnya.
Perkembangan Brighton di bawah asuhan Fabian Hurzeler memang patut mendapat sorotan. Sejak mengambil alih kemudi tim pada Januari 2023, Hurzeler telah berhasil membawa perubahan positif yang signifikan. Ia dikenal sebagai pelatih muda yang ambisius dengan pendekatan taktik yang inovatif. Hurzeler, yang merupakan pelatih termuda di Bundesliga saat ia memimpin St. Pauli, kini membawa filosofi permainan yang dinamis dan agresif ke Brighton. Ia menekankan penguasaan bola yang efektif, transisi cepat dari bertahan ke menyerang, serta kemampuan untuk menekan lawan di area pertahanan mereka. Kombinasi taktik ini terbukti sangat efektif dalam menghadapi tim-tim besar di Liga Inggris.
Kualitas individu pemain Brighton juga menjadi faktor penting dalam kesuksesan mereka. Pemain seperti Kaoru Mitoma, yang memiliki kecepatan dan kemampuan dribbling luar biasa, menjadi ancaman konstan di sisi sayap. Evan Ferguson, striker muda yang tajam, mampu menjadi ujung tombak yang mematikan di depan gawang lawan. Ditambah lagi dengan kehadiran pemain-pemain berpengalaman seperti Lewis Dunk di lini pertahanan dan Pascal Groß di lini tengah, Brighton memiliki keseimbangan yang baik antara kekuatan fisik, kreativitas, dan pengalaman. Fleksibilitas taktik yang disebutkan Arteta juga terlihat dari kemampuan Brighton untuk bertransformasi dari formasi 4-2-3-1 menjadi 3-4-3 atau bahkan 3-5-2 tergantung pada situasi pertandingan.
Dalam konteks sejarah pertemuan kedua tim, Brighton memang kerapkali menjadi batu sandungan bagi Arsenal. Musim lalu, kedua pertandingan liga antara Arsenal dan Brighton berakhir dengan skor imbang. Pertemuan di Amex Stadium pada April 2023 berakhir 2-2, di mana Brighton sempat tertinggal dua gol sebelum bangkit menyamakan kedudukan. Pertandingan di Emirates Stadium pada Mei 2023 juga berakhir imbang 2-2, sebuah hasil yang sangat mengecewakan bagi Arsenal yang saat itu sedang dalam perburuan gelar juara. Kegagalan memanfaatkan peluang dan pertahanan yang kurang solid menjadi catatan negatif Arsenal dalam kedua laga tersebut. Fakta ini tentu menjadi perhatian serius bagi Arteta dalam mempersiapkan strategi untuk pertandingan kali ini.
Mikel Arteta, sebagai arsitek permainan Arsenal, telah menunjukkan kemampuannya dalam membangun tim yang solid dan kompetitif. Sejak mengambil alih kendali pada Desember 2019, ia berhasil membawa perubahan drastis, membawa Arsenal kembali menjadi penantang serius di Liga Inggris. Filosofi permainan Arteta menekankan intensitas tinggi, penguasaan bola yang cerdas, dan pressing yang agresif. Ia juga berhasil mengembangkan bakat-bakat muda seperti Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli menjadi pemain kelas dunia. Namun, menghadapi Brighton yang kini tampil di bawah arahan Hurzeler, Arteta perlu meramu strategi yang lebih matang untuk memecah kebuntuan dan mengamankan tiga poin krusial.
Pertandingan ini tidak hanya krusial bagi Arsenal dalam upaya mempertahankan posisi puncak klasemen, tetapi juga menjadi ujian bagi kredibilitas mereka sebagai penantang gelar. Kemenangan atas tim yang solid dan berkembang seperti Brighton akan menjadi sinyal kuat bahwa Arsenal siap bersaing hingga akhir musim. Sebaliknya, kegagalan meraih poin penuh dapat membuka peluang bagi Manchester City untuk menyalip, menambah tekanan pada sisa pertandingan musim ini. Atmosfer di Emirates Stadium diprediksi akan sangat panas, dengan dukungan penuh dari para suporter yang berharap tim kesayangan mereka dapat meraih kemenangan penting ini. Para pemain Arsenal dituntut untuk menunjukkan performa terbaik mereka, memadukan determinasi, taktik, dan mentalitas juara untuk mengatasi perlawanan sengit dari Brighton & Hove Albion.
