BOSSPULSA.COM, Yogyakarta – Pernyataan kontroversial dari bintang muda Arsenal, Bukayo Saka, yang mengklaim timnya "memegang kendali" di Liga Inggris, telah memicu reaksi keras dari legenda Manchester United, Rio Ferdinand. Ferdinand, yang memiliki pengalaman pahit melihat rivalnya mendominasi liga, merasa Saka terlalu dini dan naif dalam menilai situasi. Pernyataan Saka muncul setelah Arsenal berhasil kembali ke puncak klasemen sementara Liga Inggris, menyalip Manchester City usai kemenangan tipis 1-0 atas Everton pada akhir pekan lalu. Saka dengan penuh keyakinan menyatakan bahwa fokus mereka adalah pada kemenangan di setiap pertandingan, dan jika itu tercapai, mereka akan tetap berada di posisi teratas. Ia menambahkan, "Kami tidak terlalu memperhatikan City. Kami tahu jika kami menang setiap minggu, kami akan tetap di sana. Kami memegang kendali."
Namun, bagi Rio Ferdinand, pernyataan tersebut terdengar seperti sebuah kekeliruan yang berbahaya, terutama mengingat sejarah Arsenal dalam beberapa musim terakhir. Ferdinand, yang telah menyaksikan Arsenal beberapa kali memimpin klasemen hanya untuk akhirnya tergelincir dan harus merelakan gelar juara kepada Manchester City, merasa Saka belum sepenuhnya menyadari realitas persaingan di level tertinggi. Ferdinand dengan tegas menyanggah klaim Saka, "Arsenal pernah berada di posisi teratas lalu kemudian hancur. Apa Saka tidak sadar pernah melewati hal itu dan melihat timnya gagal juara?" Ferdinand mengingatkan bahwa meskipun Arsenal kini berada di puncak, mereka hanya finis sebagai runner-up dalam tiga musim terakhir, sebuah pencapaian yang, meskipun patut diapresiasi, jelas belum mencapai tujuan utama klub: meraih gelar juara Liga Inggris.
Ferdinand menekankan bahwa di belakang Arsenal, terdapat ancaman nyata dari Manchester City, tim yang telah mendominasi Liga Inggris dalam beberapa tahun terakhir dan telah membuktikan kapasitas mereka untuk bangkit dari situasi sulit. "Saya tidak merasa mereka ‘benar-benar pegang kendali’. Ada raksasa Man City yang sedang mengintai," tegas Ferdinand. Ia menyoroti bahwa perbedaan poin antara Arsenal dan Manchester City saat ini sangat tipis, hanya selisih dua poin. Arsenal memimpin klasemen dengan 39 poin, sementara Manchester City berada di posisi kedua dengan 37 poin. Bahkan, Aston Villa di posisi ketiga dengan 36 poin juga berpotensi memberikan kejutan dan meramaikan persaingan gelar juara. Ferdinand menganggap klaim "memegang kendali" sebagai sebuah ungkapan yang terlalu dini dan berpotensi merusak fokus tim.
Lebih lanjut, Ferdinand menyarankan agar Arsenal dan para pemainnya, termasuk Saka, untuk tetap membumi dan menjaga fokus penuh hingga akhir musim. Ia berpendapat bahwa dengan semua pengalaman pahit yang telah dilalui Arsenal dalam beberapa musim terakhir, di mana mereka sempat memimpin klasemen namun gagal mempertahankan momentum, pernyataan seperti yang dilontarkan Saka bisa menjadi bumerang. "Jika Saka merasa Arsenal memegang kendali saat ini, setelah semua rasa sakit hati yang mereka lalu bersama, saya pikir itu mungkin kata-kata yang salah," ujar Ferdinand. Ia menyiratkan bahwa mentalitas yang dibutuhkan adalah kerendahan hati, fokus pada setiap pertandingan, dan kesadaran penuh akan ancaman dari tim-tim pesaing, terutama Manchester City yang memiliki mental juara yang teruji.
Pengalaman Rio Ferdinand sebagai pemain yang pernah merasakan ketatnya persaingan di Liga Inggris, termasuk menjadi bagian dari tim Manchester United yang beberapa kali bersaing sengit dengan Arsenal dan Manchester City, memberikannya perspektif yang unik. Ia tahu betul bahwa Liga Inggris bukanlah liga yang bisa diremehkan, dan momentum bisa berubah dalam sekejap. Bagi Ferdinand, ucapan Saka bisa jadi merupakan manifestasi dari euforia sesaat setelah kembali ke puncak, namun ia berharap para pemain Arsenal tidak terbuai olehnya. Ia ingin Arsenal tetap menunjukkan kedewasaan dalam menghadapi tekanan, belajar dari kesalahan masa lalu, dan berjuang keras di setiap pertandingan tanpa merasa sudah memegang kendali penuh.
Kehadiran Manchester City di bawah asuhan Pep Guardiola adalah faktor yang tidak bisa diabaikan. Tim ini memiliki kedalaman skuad yang luar biasa, pengalaman memenangkan gelar liga berkali-kali, dan kemampuan untuk bangkit dari ketertinggalan poin. Ferdinand, sebagai mantan pemain yang pernah merasakan bagaimana sulitnya mengalahkan tim yang memiliki mental juara seperti itu, tahu bahwa Arsenal harus terus waspada. Ia mungkin melihat dalam ucapan Saka sedikit arogansi yang bisa menjadi bumerang jika tidak diimbangi dengan performa konsisten dan mentalitas baja. Ferdinand, dalam analisisnya, ingin mengingatkan Arsenal bahwa perjalanan masih panjang dan setiap poin sangat berharga.
Perbedaan dua poin di puncak klasemen Liga Inggris, yang bisa dengan mudah hilang dalam satu atau dua pertandingan, adalah bukti nyata bahwa persaingan masih sangat terbuka. Aston Villa yang berada di posisi ketiga juga menunjukkan bahwa tim-tim lain yang mungkin dianggap underdog pun bisa memberikan perlawanan sengit dan berpotensi mengganggu peta persaingan. Ferdinand, dengan pengalamannya, tahu bahwa di liga seperti Liga Inggris, sedikit saja penurunan performa atau hilangnya fokus bisa berakibat fatal. Oleh karena itu, ia berharap pernyataan Saka bukanlah cerminan dari mentalitas tim secara keseluruhan, melainkan hanya luapan emosi sesaat.
Pada akhirnya, apakah Arsenal benar-benar memegang kendali atau tidak, hanya waktu yang akan menjawab. Namun, komentar Rio Ferdinand memberikan perspektif penting bagi Arsenal dan para pendukungnya. Ia mengingatkan bahwa di liga yang kompetitif seperti Liga Inggris, kerendahan hati, kerja keras tanpa henti, dan fokus pada setiap pertandingan adalah kunci untuk meraih kesuksesan. Pernyataan Saka, meskipun mungkin didorong oleh semangat dan keyakinan, harus diimbangi dengan performa yang konsisten dan mentalitas yang kuat untuk menghadapi segala kemungkinan. Manchester City dan tim-tim lain seperti Aston Villa tidak akan tinggal diam, dan Arsenal harus siap untuk terus berjuang hingga peluit akhir musim dibunyikan. Kegagalan di masa lalu seharusnya menjadi pelajaran berharga, bukan alasan untuk merasa terlalu percaya diri. Perjalanan Arsenal menuju gelar juara masih penuh rintangan, dan Rio Ferdinand ingin memastikan bahwa mereka tidak terlena oleh euforia sesaat.
